Mint ismeretes, az új-zélandi szövetség tavaly ősszel vitatott lépésre szánta el magát. Megegyeztek a klubokkal, hogy a 22 válogatott játékost az év első hónapjaiban vegyék ki a közös munkából. Így a válogatott keret három hónapon keresztül csak a csapatépítéssel és az erősítéssel foglalkozhatott.

Amíg az ellenfeleik a Super14-ben, a világ legkeményebb profi bajnokságának csatáiban készültek, addig az új-zélandiak a konditeremben töltötték az idejüket. Edzőjük, Graham Henry szerint mostanra sok játékos élete legjobb formáját hozza. Hat hét alatt például a második soros Jason Eaton nyolc, a full back Mils Mulieina pedig öt kilogramm izmot szedett fel.

„A játékosok emellett gyorsabbak lettek és messzebbre is tudnak futni - tette hozzá a szövetségi kapitány, aki egy műhelytitkot is elárult. - A robbanékony játékosokra építjük az egész csapat stratégiáját!”

Az egyik televíziós szakkommentátor, korábbi ausztrál válogatott játékos azonban kételkedett. Szerinte hiába erős egy csapat, ha hónapokon keresztül nem játszottak meccset, akkor könnyen bajok lehetnek.

Úgy vélte, hogy a jó rögbis a gyors döntésekről ismerszik meg, ezt pedig konditeremben nem lehet fejleszteni. Egy másik szakember, a Waratahs edzője viszont vitatkozott ezzel a megállapítással. Szerinte, ha időben szedik fel a plusz izomtömeget a játékosok, akkor hozzászoknak. Példaként hozta fel a dél-afrikai válogatottat, amely messze a mezőny legnagyobb darab játékosaiból áll.

A szigetországban általános elvárás, hogy az All Blacks a nemzeti sportnak számító rögbiben világbajnoki trófeáját szerezzen Franciaországban. A nyomás mindig is nagy volt irányukban, amelyet csak növel, hogy legutóbb 1987-ben szereztek világbajnoki címet.